Tras varios años como operador de drones en el ejército ucraniano, Ihor ve ahora un futuro en la industria de defensa. El objetivo es trabajar con pruebas y evaluación de drones de reconocimiento, y utilizar la experiencia adquirida en el frente para desarrollar la próxima generación de sistemas.

Cuando Nordic Defence Sector se reúne con Ihor en Tjörn, cerca de Gotemburgo (oeste de Suecia), él participa en el programa para veteranos de Help Ukraine Gothenburg Hug for Heroes, que apoya a veteranos ucranianos heridos en su recuperación y reincorporación a la vida laboral. Sigue siendo formalmente empleado del ejército ucraniano, pero se encuentra en proceso de dejar su puesto tras haber perdido una pierna y pasar por una larga rehabilitación.

Antes de la guerra trabajaba como editor de vídeo en un estudio de Leópolis. Tras incorporarse al ejército, se convirtió en operador de drones especializado en reconocimiento.

"Pilotaba principalmente DJI Mavic y Autel. Ahora me interesa trabajar con drones de reconocimiento más grandes, por ejemplo en pruebas y evaluación antes de que los sistemas se entreguen al ejército", afirma.

El plan es cursar formación adicional durante el otoño antes de dar el salto a la industria de defensa.

"La experiencia en reconocimiento sigue siendo relevante. Sé lo que necesita el operador y lo que funciona en la práctica."

El camino de vuelta a la vida laboral varía entre los veteranos que conoce.

"Algunos saben exactamente lo que quieren hacer. Otros todavía buscan una nueva dirección. Muchos también quieren dejarlo todo atrás y encontrar una vida más tranquila, quizá en la agricultura o en plena naturaleza."

Pero cuando se le pregunta por su propio futuro, el rumbo ya está trazado. Espera poder aportar su experiencia a la industria de defensa.

"Mis compañeros siguen allí. Después de que yo resultara herido, la situación se volvió aún más difícil para ellos. Tenían que caminar hasta veinte kilómetros con equipo de ida y vuelta a sus posiciones, porque los vehículos corrían el riesgo de ser detectados y atacados por drones FPV", relata.

Describe cómo las experiencias del frente le han dificultado volver a la vida que tenía antes de la invasión. "Podría volver a mi antiguo trabajo como editor de vídeo, pero no me parece correcto. Si no puedo estar allí con ellos en el campo de batalla, al menos quiero trabajar en algo que pueda facilitar su labor."

Según Ihor, existe también un gran interés por parte de la industria de defensa en la experiencia de los veteranos.

"Las empresas con las que he estado en contacto consideran que esta experiencia es valiosa. Los veteranos no solo son bienvenidos, son buscados."

Al mismo tiempo, constata que el salto a sistemas de drones más grandes y avanzados requiere nuevas competencias.

"No he trabajado antes con plataformas de reconocimiento más grandes, así que evidentemente es una desventaja. Pero existen programas de formación en Ucrania y creo que las empresas están dispuestas a capacitar más a personas que ya tienen experiencia operativa."

Según él, lo que los veteranos pueden aportar es una perspectiva difícil de obtener de otra manera.

"Hemos utilizado los sistemas en situaciones reales. Sabemos qué problemas surgen y qué necesita realmente el operador. Son experiencias difíciles de adquirir solo leyendo."

Considera que la evolución en el campo de batalla ya ha comenzado a cambiar qué tipos de sistemas de drones se demandan.

"Los drones pequeños se enfrentan a cada vez más contramedidas. Las grandes plataformas de reconocimiento tienen un futuro sólido", afirma.

Según Ihor, resulta cada vez más difícil para los sistemas comerciales sencillos operar cerca de la línea del frente, ya que ambos bandos desarrollan nuevos métodos para interferir, detectar y neutralizar drones.

"Cuando empecé a usar el Mavic y el Autel, eran herramientas muy eficaces. Pero la evolución es rápida. Lo que funcionaba hace uno o dos años no siempre funciona igual hoy en día."

Por ello, percibe una necesidad creciente de plataformas de reconocimiento más grandes y avanzadas, con mayor alcance y mayor resistencia frente a distintos tipos de contramedidas.

Al mismo tiempo, considera que las experiencias del frente pueden contribuir al desarrollo de la próxima generación de sistemas.

"Ya entre el Mavic y el Autel hay grandes diferencias en cómo se comportan con el viento, cómo funciona la transmisión de imágenes y qué suele estropearse primero. Son cosas que rara vez aparecen en una ficha técnica, pero que tienen mucha importancia en la práctica."

Vuelve varias veces sobre la idea de que la experiencia de los veteranos implica algo más que haber pilotado drones en combate.

"Un ingeniero puede haber pasado cientos de horas en un simulador y aun así no saber qué necesita realmente el operador sobre el terreno. Esa experiencia solo se adquiere utilizando los sistemas en situaciones reales."

A las empresas de defensa nórdicas les transmite un mensaje sencillo:

"Los que somos veteranos no buscamos caridad. Buscamos un lugar donde nuestra experiencia resulte útil. Hay una gran diferencia."