Tras la invasión a gran escala de Rusia, Joakim Sjöblom quiso entrar en el sector de defensa. Un análisis de mercado señaló un cuello de botella, y hoy su empresa SWEBAL construye la primera fábrica de TNT de Suecia en treinta años, en Nora (centro de Suecia). El objetivo es alcanzar las 4.000 toneladas anuales, lo que según él aumentaría en tres cuartas partes el suministro europeo, aunque solo bastaría para poco más de un mes de guerra. El camino hasta aquí ha pasado por cinco permisos y ha llegado hasta el Tribunal Supremo.

El redactor jefe de Nordic Defence Sector, Jacob Wollheim, se reúne con Joakim Sjöblom tomando un café en la sala de prensa de las DALO Industry Days. Ni él ni el cofundador Carl Duforce tienen formación militar. Sjöblom vendió su anterior empresa a comienzos de 2024, coincidiendo con la entrada de Suecia en la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte). Tras la invasión a gran escala de Rusia quiso entrar en el sector de defensa, y el punto de partida fue un análisis de mercado.

El viaje a las DALO Industry Days está patrocinado por BAE Systems Bofors

"Fue un análisis presentado por el instituto británico RUSI, en el que se comparaba la capacidad de producción europea y rusa", explica Joakim Sjöblom. "En aquel momento la diferencia era de aproximadamente un 600%. Rusia producía, en ese caso, seis veces más munición que toda Europa."

Cuando hablaba con la industria sobre por qué Europa no podía aumentar su producción, la respuesta se repetía: escasez de componentes e insumos, desde tierras raras hasta semiconductores y explosivos. Al principio los fundadores consideraron fabricar un proyectil completo de 155 milímetros, pero pronto se dieron cuenta de que eso los convertiría en competidores de las grandes empresas establecidas.

"Esa no es la posición de mercado que quiero", afirma. "Así que elegimos un área específica en la que podemos ser socios de las empresas establecidas, en lugar de competir con ellas."

El resultado fue el explosivo, y más concretamente el TNT.

¿Por qué el TNT?

Lo principal es la cadena de suministro. El TNT se fabrica a partir de cuatro sustancias químicas, explica Sjöblom: tolueno, óleum, sulfito de sodio y ácido nítrico, todas ellas disponibles en Suecia o en la región del mar Báltico.

"Tenemos una cadena de suministro muy ajustada en nuestro caso. Así que, ¿cómo podemos garantizar que podamos producir incluso en tiempos de crisis y de guerra?"

Según él, el TNT tiene dos ventajas claras. Es barato, aproximadamente una décima parte del coste de explosivos más sofisticados, y es fácil de moldear por fundición, con poco riesgo de fisuras o burbujas. Sobre todo, se trata de una cuestión de coste en grandes volúmenes. Derribar un dron Shahed barato con un costoso misil Patriot no es rentable económicamente, sostiene, y ahí es donde el TNT puede reducir el precio de la defensa aérea. Lo mismo ocurre con la munición para drones, dadas las cantidades que se consumen en Ucrania.

El coste del material del propio explosivo no es la partida más importante, señala. La clave está en la cadena de suministro. Muchos explosivos más sofisticados siguen dependiendo de sustancias químicas más difíciles de conseguir y, por tanto, a menudo de proveedores asiáticos.

"Entonces no alcanzamos el objetivo de autonomía y profundidad industrial, es decir, poder producir sobre una base europea", afirma Joakim Sjöblom.

Prefiere describir la empresa como una máquina de escalado más que como un innovador. Suecia tuvo producción de TNT hasta 1998, entonces bajo el nombre de Nobelkrut, hoy EURENCO, y se nota que esa capacidad desapareció hace poco más de treinta años.

"Los que realmente dominan esta producción, si es que siguen vivos, tienen hoy más de 80 años", dice riendo. "Así que hemos ganado muchos padres y padrastros adicionales en este proceso."

La empresa ha encontrado un proveedor de maquinaria que ya había construido líneas de TNT anteriormente, y lo que producen sigue un estándar común de la OTAN, de modo que todos los países de la Alianza compran la misma calidad.

"Suelo decir que no trabajamos con innovación", comenta Joakim Sjöblom. "Nuestra innovación consiste en cómo podemos producir la mayor cantidad posible en el menor tiempo posible de un producto que ya está establecido."

¿Cómo ha sido el proceso de obtención de permisos?

El lugar elegido fue Nora. Todo 2024 fue una especie de gira, cuenta, con visitas a 38 municipios entre Ånge, al norte, y Lund, al sur, antes de que la elección quedara entre Nora, Kristinehamn y Eksjö. Nora resultó ser la opción más adecuada, en parte por la tradición histórica de la región en la industria de explosivos.

"Algunos municipios se muestran reacios cuando se habla de instalaciones militares. Nora prácticamente nos recibió con los brazos abiertos", afirma Joakim Sjöblom. "La actitud era que esto es algo que la localidad sabe hacer, y lleva haciéndolo 150 años."

Tanto más pesada ha sido la evaluación de las autoridades. La instalación requiere al menos cinco permisos. El más comentado es el permiso medioambiental, que se evalúa conforme al Código Medioambiental sueco. Dado que la planta maneja cantidades tan grandes de sustancias químicas, se clasifica como una actividad Seveso de categoría A, el nivel más alto, lo que significa que el permiso lo evalúa directamente el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente. Solo los estudios del terreno, que incluyen sismología, geología y aguas subterráneas, costaron según Sjöblom casi 20 millones de coronas suecas.

El permiso se concedió en diciembre de 2025, fue recurrido por un vecino ante el Tribunal Superior de Tierras y Medio Ambiente, y posteriormente elevado al Tribunal Supremo, que durante el verano de 2026 falló a favor de la empresa.

"Solo el periodo de recurso duró más tiempo que la tramitación del Tribunal de Tierras y Medio Ambiente, lo cual, la verdad, resulta un poco absurdo", afirma.

Y ese es solo uno de cinco permisos. Quedan pendientes el plan urbanístico detallado, que depende del municipio y que aún no ha adquirido firmeza jurídica; el permiso de la MCF (antigua MSB, la Agencia Sueca de Defensa Civil y Resiliencia) conforme a la ley sobre sustancias inflamables y explosivas; una conducción submarina de electricidad y agua, evaluada por la administración provincial (länsstyrelsen); y un refuerzo de la vía de acceso, propiedad de la Administración de Transportes de Suecia (Trafikverket). Cinco autoridades y, en la práctica, cinco instancias que, cada una por separado, podrían detener el proyecto.

¿Por qué embarcarse en algo con tanta incertidumbre?

Hay que hacer una especie de análisis de riesgo cualificado, dice, tanto como inversor como en su papel operativo dentro de la empresa. La primera pregunta es qué permiso es el más difícil.

"Por definición, el Código Medioambiental es la ley más exigente", afirma Joakim Sjöblom. "Como ya hemos obtenido nuestro permiso medioambiental, estadísticamente no debería haber obstáculos culturales ni medioambientales en ningún otro proceso tampoco."

La segunda pregunta es quiénes son las partes contrarias. Si el municipio, la administración provincial o las Fuerzas Armadas suecas hubieran recurrido, el riesgo habría sido alto, sostiene. En el caso de SWEBAL, se trata solo de vecinos particulares.

"Entonces el riesgo de que su recurso prospere es relativamente bajo", afirma.

Los trabajos de terreno, como la tala y la excavación, pueden comenzar ya, pero la construcción del edificio en sí requiere que el plan urbanístico detallado adquiera firmeza jurídica. La inversión ronda los mil millones de coronas suecas, la planta generará unos cincuenta puestos de trabajo en Nora, y las entregas de TNT están previstas para la segunda mitad de 2028.

¿Qué representan las 4.000 toneladas en este contexto?

Cuatro mil toneladas al año es el objetivo, y Sjöblom pone la cifra en perspectiva. Actualmente solo existe una fábrica de TNT en Europa, en Polonia, que produce 6.000 toneladas.

"Aumentamos el suministro europeo en un 75%", afirma. "O, dicho de forma más sencilla: un proyectil de 155 milímetros, por ejemplo para el sistema Archer, contiene diez kilos de explosivo. Cuatro mil toneladas alcanzan entonces para 400.000 proyectiles."

Al mismo tiempo, Ucrania y Rusia consumen entre 7.000 y 10.000 proyectiles al día.

"Nuestra producción anual cubriría aproximadamente 40 días de guerra activa. Así que necesitamos mucho más", afirma. "Se estima que la necesidad europea está entre 30.000 y 35.000 toneladas. Y nosotros vamos a producir cuatro mil."

El volumen se ha fijado en función de lo que la empresa calcula que puede vender, más que en función de la necesidad real. El TNT es difícil de almacenar, y el volumen no vendido genera tanto costes como riesgos regulatorios. El hecho de que el proveedor de maquinaria ya hubiera construido líneas de tamaño aproximadamente similar también facilitó el trabajo de ingeniería. La empresa ha comprado más terreno del que requiere una línea de producción, pero el permiso solo cubre la primera fábrica.

"Llevo suficiente tiempo construyendo empresas como para no dispersar mi enfoque", afirma. "Cuando esta fábrica esté operativa y genere ingresos, entonces podré decidir sobre el siguiente paso."

¿Cómo evitan las dependencias políticas?

El interés por replicar este modelo en otros países es grande, dice Sjöblom, pero él prefiere la cooperación dentro de la UE (Unión Europea), con soluciones comerciales bilaterales en las que los Estados miembros se compren entre sí en lugar de que todos produzcan de todo. La empresa intenta evitar deliberadamente las dependencias políticas, y SWEBAL nunca vende directamente a un Estado.

"Solo vendemos a productores", afirma. "Si Suecia comprara munición a Rheinmetall, Nammo o BAE, ahí es donde podríamos ser subcontratistas. No dependemos de la propiedad estatal."

SWEBAL fue una de las cinco empresas incluidas en la inversión del Gobierno de 500 millones de coronas suecas destinada a reforzar la seguridad del suministro de munición en Suecia. La ayuda consiste en una cofinanciación estatal de las solicitudes de las empresas para obtener fondos de la UE dentro del EDIP (Programa Europeo de la Industria de Defensa, por sus siglas en inglés), y el dinero procede de los 25.000 millones de coronas suecas destinados a compras urgentes que el Parlamento sueco (Riksdag) aprobó en el presupuesto de ajuste de primavera de 2025. Entre las demás empresas también figuraba EURENCO.

"Es interesante ver que ahora se empieza a mirar a nivel de componentes", afirma Joakim Sjöblom. "No basta con que podamos ensamblar el proyectil final. También debemos fijarnos en de dónde proceden los semiconductores, la pólvora y los explosivos."

A otros que quieran entrar en el sector de defensa les da dos consejos. No construir algo que compita con las empresas establecidas, que cuentan con una fuerte capacidad de presión, sino encontrar un nicho en el que se pueda coexistir con ellas. Y no subestimar el paso hacia la producción en masa.

"Es bastante sencillo hacer innovación con diez unidades. El reto mayor está en escalar la producción", afirma. "Cuando pasas de diez unidades a diez mil, entonces aparecen todos los procesos de permisos, las inversiones multimillonarias y el personal de fábrica."