El trayecto en coche nos ha llevado hasta el Livgardet (Guardia Real sueca) en Kungsängen (localidad al noroeste de Estocolmo, Suecia). Según las instrucciones y un marcador en el mapa, los entrevistados del día se encuentran de maniobras en los bosques de los alrededores. El vehículo avanza dando tumbos por caminos forestales embarrados mientras la vista se fija en el siguiente bache del terreno. De repente, algo verde se mueve por el rabillo del ojo y, en ese mismo instante, aparece un puñado de soldados que acaban de fundirse entre los árboles. Hemos llegado.

Jakob Blomqvist y Fabian Duke son dos de los impulsores de STRILAB, el laboratorio propio y la incubadora de guerra de la Brigada de la Guardia Real (IB 1, Livgardesbrigaden). Ambos son oficiales de reserva en la brigada y son quienes nos reciben en el ejercicio de campo de IB 1 durante el Viernes Santo.

STRILAB nació de la necesidad de desarrollar nuevas capacidades y tecnologías a nivel de unidad. IB 1 ha desarrollado previamente sus propias soluciones tecnológicas, que ahora se prueban en el campo, y en el marco de la incubadora se celebrará durante el verano un programa de cinco semanas en el que los participantes podrán probar problemas y soluciones para el campo de batalla moderno. Según Blomqvist, es una forma natural de aprovechar la competencia existente dentro de la unidad.

– Somos una de las pocas unidades que cuenta con este volumen de soldados a tiempo parcial (GSS/T, personal de servicio en tiempo parcial). Algunos de nosotros trabajamos en nuestro día a día, pero la mayor parte son estudiantes, y una gran parte son estudiantes de ingeniería, explica Blomqvist.

Duke añade:

– El 53 por ciento de nuestro personal a tiempo parcial cursa algún tipo de formación técnica, según una encuesta.

Cuando IB 1 fue reactivada en 2024, la unidad estaba compuesta en gran medida por estudiantes con interés tanto en la tecnología como en la defensa. Blomqvist recuerda cuándo se encendió la primera chispa de lo que hoy es STRILAB. Durante un ejercicio, también quisieron utilizar un dron.

– Buena suerte con eso, pensamos. Pero luego le dimos otra vuelta... Si no podemos comprar uno ni conseguirlo, ¿no podemos simplemente construirlo nosotros mismos?

En un taller del Real Instituto de Tecnología (KTH, Kungliga Tekniska Högskolan) de Estocolmo, un grupo de soldados y estudiantes se pusieron manos a la obra. Esbozaron, imprimieron en 3D y ensamblaron el dron que posteriormente se utilizó en el ejercicio.

– De repente teníamos soldados capaces de ser tanto usuarios como desarrolladores de nueva tecnología, y en ese caso lo mejor es dejarles hacer precisamente eso, dice Blomqvist.

Tras aquello, iniciativas similares de base continuaron surgiendo dentro de la unidad.

Entre ellas se desarrolló Soldatappen (la Aplicación del Soldado), destinada a facilitar la gestión administrativa y ahorrar tiempo a los soldados y al mando. Para un batallón que en un par de años ha pasado de 30 a 400 empleados a tiempo parcial, reducir el tiempo dedicado a tareas administrativas supone un recurso valioso.

– Tenemos un mando de compañía formado por oficiales profesionales que dedican una cantidad enorme de tiempo únicamente al papeleo. Si podemos liberarles de eso, resulta tremendamente valioso para toda la organización, dice Duke.

Råttan (la Rata) es otra iniciativa a nivel de unidad. El vehículo terrestre no tripulado (UGV) teledirigido ha pasado por varias iteraciones distintas y hoy está presente para participar en el ejercicio.

¿Existen muchas normativas que tener en cuenta al construir equipamiento propio de esta manera?

– Existe sin duda un marco normativo extenso. Al mismo tiempo, nos encontramos en un momento en el que la asunción de riesgos debe ser bastante elevada para poder mantener el ritmo, y entonces hay que sopesar la seguridad desde varios ángulos, dice Duke, y continúa:

– Nuestra razón de ser es construir unidades de combate y mantener su capacidad. Esa es nuestra misión principal, y ahora que tomamos iniciativas propias, hasta el momento hemos recibido una respuesta dinámica y positiva.

¿Perciben que esto ha cambiado en los últimos años?

– Hace cuatro años no creo que esto hubiera sido posible. Esa cultura no estaba realmente arraigada en las Fuerzas Armadas suecas (Försvarsmakten), a diferencia de ahora. Hoy existe una mayor confianza en las unidades individuales, los oficiales y los soldados, dice Blomqvist.

Señalan a Ucrania como país pionero en ese sentido y apuntan a las unidades de desarrollo que existen a un nivel organizativo bajo. Cuando los propios soldados participan en el desarrollo de nuevas soluciones, el ciclo para elaborar e implementar nuevos métodos se acelera considerablemente.

– Ha demostrado funcionar en Ucrania y ha sido un factor de éxito determinante. Por eso existe también la voluntad de permitir que surjan iniciativas similares aquí, dice Blomqvist.

El programa en sí está concebido como un intensivo programa de desarrollo inspirado en el mundo de las startups. El formato se asemeja a un acelerador o incubadora, y el programa se desarrolla durante cinco semanas en verano. Expertos de distintos ámbitos del sector también participarán como asesores.

Al mismo tiempo, la brigada recopila durante la primavera las experiencias obtenidas en la actividad. Esos puntos de evaluación se convierten después en la columna vertebral del trabajo que el programa realiza durante el verano. Ambos consideran que la gestión de experiencias en las Fuerzas Armadas suecas tiende a perder orientación durante la primavera.

– Formamos en otoño y ejercitamos en primavera, recogemos aprendizajes, y luego llegan las vacaciones de verano. La gente se dispersa en distintas direcciones, y cuando se regresa en otoño hay nuevos reclutas y un ritmo elevado. Entonces resulta difícil encontrar tiempo para trasladar las experiencias a la práctica, dice Blomqvist, y continúa:

– Nuestra idea es que el Laboratorio de Combate (Stridslaboratoriet) se convierta en la última pieza del puzle en ese ciclo. Los participantes se hacen cargo de las experiencias de los ejercicios de primavera y trabajan con ellas durante cinco semanas en verano. El objetivo es desarrollar soluciones concretas que puedan enviarse e implementarse durante el otoño.

¿Cómo será el proceso de implementación?

– Lo que desarrollemos serán prototipos para comprender qué solución se necesita. No se trata de algo que deba estar terminado. Queremos poder tomar métodos, probarlos, ver qué funciona y qué necesita mejorarse.

En lugar de que los encargos desde arriba sean investigados y licitados durante un periodo de un par de años, estas iniciativas surgen desde abajo. La esperanza es que los plazos de entrega y los aspectos puramente administrativos se reduzcan.

– Un buen ejemplo es imaginar cómo habría sido esto hace unos años. Entonces habría sido un encargo enviado al cuartel general, investigado durante mucho tiempo y después quizás sometido a algún tipo de licitación. Todo el proceso habría llevado muchísimo tiempo, dice Blomqvist.

Duke añade:

– En cambio, hemos adoptado una actitud del mundo de las startups. Probamos a pequeña escala, testamos ideas, a veces fracasamos y aprendemos de ello. Luego mejoramos la solución directamente y empezamos a escalarla con el tiempo. Es una forma de trabajar completamente distinta: rápida y desde la base, concluye.