Durant leur séjour, les élèves ont participé à des entraînements sur simulateur et à des briefings théoriques avant d'effectuer des vols en place avant du Gripen D biplace, avec des instructeurs suédois en place arrière. Selon la FMV, seuls des pilotes d'essai expérimentés sont autorisés à procéder de la sorte.
– Nous avons un échange avec les deux grandes écoles américaines de pilotes d'essai, dans le cadre duquel elles envoient des élèves ici pour voler sur le Gripen, et nous envoyons nos pilotes d'essai chez elles pour voler sur leurs appareils, notamment le F-16. Voler sur des appareils qui nous sont inconnus nous permet de rester à la pointe en tant que pilotes d'essai, déclare Martin Stål, chef des opérations aériennes à la FMV.
Les pilotes américains, qui volent au quotidien sur des appareils tels que le F-16, le F-22 et le F-35, ont exprimé un avis très favorable concernant le système suédois.
– Ils apprécient le Gripen et estiment qu'il vole très bien. Certains des élèves présents ici volent sur le F-22… et ils trouvent que le Gripen se pilote de manière très similaire à cet appareil, précise Martin Stål.
L'échange repose sur le principe heure pour heure et offre aux pilotes d'essai suédois la possibilité de se former aux États-Unis pendant six ou douze mois. La FMV décrit cette coopération comme mutuellement bénéfique, notamment dans le cadre des travaux de développement du Gripen E.
– Les Américains sont à la pointe de la technologie, et il est très utile pour nous d'obtenir des retours sur nos systèmes et de pouvoir appréhender concrètement les leurs. Cela nous est précieux à l'heure où nous développons le Gripen E, conclut Martin Stål.