Après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, Joakim Sjöblom a voulu se lancer dans le secteur de la défense. Une analyse de marché a mis en évidence un goulot d'étranglement, et aujourd'hui son entreprise SWEBAL construit la première usine de TNT de Suède depuis trente ans, à Nora (centre de la Suède). L'objectif est de 4 000 tonnes par an, ce qui, selon lui, augmenterait de trois quarts l'approvisionnement européen, mais suffirait tout juste à couvrir un peu plus d'un mois de guerre. Le chemin vers cet objectif est passé par cinq autorisations, jusqu'à la Cour suprême.
Le rédacteur en chef de Nordic Defence Sector, Jacob Wollheim, rencontre Joakim Sjöblom autour d'un café dans la salle de presse du DALO Industry Days. Ni lui ni le cofondateur Carl Duforce n'ont de background militaire. Sjöblom a vendu sa précédente entreprise début 2024, à la même période que l'entrée de la Suède dans l'OTAN (Organisation du traité de l'Atlantique Nord). Après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, il a voulu s'investir dans le secteur de la défense, et le point de départ a été une analyse de marché.
Le déplacement au DALO Industry Days est sponsorisé par BAE Systems Bofors
« C'était une analyse présentée par le think tank britannique RUSI, qui comparait les capacités de production européennes et russes », explique Joakim Sjöblom. « À cette époque, l'écart était d'environ 600 %. La Russie produisait, dans ce cas précis, six fois plus de munitions que toute l'Europe. »
Lorsqu'il a interrogé l'industrie sur les raisons pour lesquelles l'Europe ne parvenait pas à monter en cadence, la réponse revenait sans cesse : le manque de composants et d'intrants, des terres rares aux semi-conducteurs en passant par les explosifs. Les fondateurs ont d'abord envisagé de fabriquer un obus de 155 millimètres complet, mais ont vite compris que cela les mettrait en concurrence directe avec les grands groupes établis.
« Ce n'est pas une position de marché que je souhaite occuper », dit-il. « Nous avons donc choisi un créneau restreint où nous pouvons être un partenaire des entreprises établies plutôt que de les concurrencer. »
Ce sera donc les explosifs, et plus précisément le TNT.
Pourquoi le TNT ?
La raison principale est la chaîne d'approvisionnement. Le TNT est fabriqué à partir de quatre produits chimiques, explique Sjöblom : le toluène, l'oléum, le sulfite de sodium et l'acide nitrique, tous disponibles en Suède ou dans la région de la mer Baltique.
« Dans notre cas, nous disposons d'une chaîne d'approvisionnement très resserrée. Comment pouvons-nous donc garantir notre capacité de production, même en temps de crise et de guerre ? »
Selon lui, le TNT présente deux avantages distincts. Il est peu coûteux, environ un dixième du coût des explosifs plus sophistiqués, et il se prête bien au moulage, avec un faible risque de fissures ou de bulles. L'enjeu principal concerne surtout le coût à grande échelle. Abattre un drone Shahed peu coûteux avec un missile Patriot onéreux n'est pas viable économiquement, estime-t-il, et c'est là que le TNT peut faire baisser le prix de la défense aérienne. Le même raisonnement s'applique aux munitions pour drones, compte tenu des quantités consommées en Ukraine.
Le coût de la matière première de l'explosif lui-même n'est pas le principal poste de dépense, souligne-t-il. Le véritable enjeu est la chaîne d'approvisionnement. De nombreux explosifs plus sophistiqués dépendent encore de produits chimiques plus difficiles à obtenir, et donc souvent de fournisseurs asiatiques.
« Dans ce cas, nous n'atteignons pas l'objectif d'autonomie et de profondeur industrielle, à savoir pouvoir produire sur une base européenne », affirme Joakim Sjöblom.
Il préfère décrire son entreprise comme une machine à monter en échelle plutôt que comme un innovateur. La Suède disposait du TNT jusqu'en 1998, sous le nom de Nobelkrut, aujourd'hui EURENCO, et la disparition de cette capacité depuis un peu plus de trente ans se fait sentir.
« Ceux qui maîtrisent réellement cette production ont aujourd'hui plus de 80 ans, s'ils sont encore en vie », dit-il en riant. « Nous avons donc gagné de nombreux "pères" et "beaux-parents" supplémentaires au cours de ce processus. »
L'entreprise a trouvé un fournisseur de machines qui a déjà construit des lignes de production de TNT, et ce qu'ils produisent respecte une norme OTAN commune, afin que tous les pays membres de l'Alliance achètent la même qualité.
« J'ai l'habitude de dire que nous ne travaillons pas sur l'innovation », précise Joakim Sjöblom. « Notre innovation consiste à déterminer comment produire le plus possible, dans le délai le plus court possible, d'un produit déjà établi. »
Comment s'est déroulé le processus d'autorisation ?
Le site retenu a été Nora. Toute l'année 2024 a été consacrée à une tournée, raconte-t-il, avec des visites dans 38 communes entre Ånge, dans le nord, et Lund, dans le sud, avant que le choix ne se limite entre Nora, Kristinehamn et Eksjö. Nora l'a emporté, en partie grâce à l'histoire de la région dans l'industrie des explosifs.
« Certaines communes reculent lorsqu'on évoque des implantations militaires. Nora nous a presque accueillis à bras ouverts », déclare Joakim Sjöblom. « L'attitude était que la ville sait faire cela, elle le fait depuis 150 ans. »
L'examen par les autorités a en revanche été bien plus lourd. L'implantation nécessite au moins cinq autorisations. La plus médiatisée est l'autorisation environnementale, examinée en vertu du code de l'environnement suédois. Étant donné que le site gère de si grandes quantités de produits chimiques, il est classé comme une activité Seveso de classification A, le niveau le plus élevé, ce qui signifie que l'autorisation est directement examinée par le tribunal foncier et environnemental. Les seules études géotechniques, portant sur la sismologie, la géologie et les eaux souterraines, ont coûté selon Sjöblom près de 20 millions de couronnes suédoises.
L'autorisation a été accordée en décembre 2025, contestée par un riverain devant la Cour d'appel foncière et environnementale, puis renvoyée devant la Cour suprême, qui a tranché en faveur de l'entreprise durant l'été 2026.
« La seule période de recours a duré plus longtemps que l'instruction du tribunal foncier et environnemental, ce qui peut sembler absurde », dit-il.
Et ce n'est qu'une seule des cinq autorisations. Restent le plan d'urbanisme, du ressort de la commune, qui n'est pas encore devenu définitif ; l'autorisation de la MCF (anciennement MSB, l'Agence suédoise de la protection civile et de la résilience) en vertu de la loi sur les substances inflammables et explosives ; une conduite sous-marine pour l'électricité et l'eau, examinée par le conseil administratif régional ; et enfin un renforcement de la voie d'accès, propriété de l'Administration suédoise des transports (Trafikverket). Cinq autorités, et en pratique cinq instances pouvant chacune, individuellement, bloquer le projet.
Pourquoi se lancer dans un projet comportant autant d'incertitudes ?
Il faut réaliser une sorte d'analyse de risque qualifiée, dit-il, tant en tant qu'investisseur qu'en tant qu'opérationnel au sein de l'entreprise. La première question est de savoir quelle autorisation est la plus difficile à obtenir.
« Par définition, c'est le code de l'environnement qui constitue la loi la plus stricte », affirme Joakim Sjöblom. « Puisque notre autorisation environnementale est acquise, il ne devrait statistiquement pas y avoir d'obstacles culturels ou environnementaux dans aucun autre processus non plus. »
La deuxième question porte sur l'identité des parties adverses. Si la commune, le conseil administratif régional ou les forces armées suédoises avaient fait appel, le risque aurait été élevé, estime-t-il. Dans le cas de SWEBAL, il s'agit uniquement de riverains civils.
« Le risque qu'ils obtiennent gain de cause dans l'examen est donc relativement faible », dit-il.
Les travaux de terrain, comme l'abattage et le terrassement, peuvent débuter dès maintenant, mais la construction du bâtiment lui-même nécessite que le plan d'urbanisme devienne définitif. L'investissement s'élève à près d'un milliard de couronnes suédoises, le site devrait créer une cinquantaine d'emplois à Nora, et les livraisons de TNT sont prévues pour la seconde moitié de 2028.
Que représentent 4 000 tonnes dans ce contexte ?
Quatre mille tonnes par an, c'est l'objectif, et Sjöblom met ce chiffre en perspective. Aujourd'hui, il n'existe qu'une seule usine de TNT en Europe, en Pologne, qui produit 6 000 tonnes.
« Nous augmentons l'approvisionnement européen de 75 % », dit-il. « Ou pour le dire plus simplement : un obus de 155 millimètres, par exemple pour l'Archer, contient dix kilos d'explosif. Quatre mille tonnes permettent donc de fabriquer 400 000 obus. »
Dans le même temps, l'Ukraine et la Russie consomment entre 7 000 et 10 000 obus par jour.
« Notre production annuelle couvrirait environ 40 jours de guerre active. Nous avons donc besoin de bien davantage », dit-il. « Les besoins de l'Europe sont estimés entre 30 000 et 35 000 tonnes. Et nous en produirons quatre mille. »
Le volume a été fixé en fonction de ce que l'entreprise estime pouvoir vendre, plutôt qu'en fonction des besoins réels. Le TNT est difficile à stocker, et un volume invendu génère à la fois des coûts et des risques réglementaires. Le fait que le fournisseur de machines ait déjà construit des lignes de production de taille comparable a également facilité le travail d'ingénierie. L'entreprise a acheté plus de terrain qu'une seule ligne de production n'en nécessite, mais l'autorisation ne couvre que la première usine.
« J'ai créé des entreprises assez longtemps pour ne pas disperser mon attention », dit-il. « Une fois cette usine opérationnelle et générant des liquidités, je pourrai me positionner sur l'étape suivante. »
Comment évitez-vous les dépendances politiques ?
L'intérêt pour reproduire ce modèle dans d'autres pays est important, indique Sjöblom, mais il préfère envisager une coopération au sein de l'UE (Union européenne), avec des solutions commerciales bilatérales où les États membres s'achèteraient les uns aux autres plutôt que chacun produise tout. L'entreprise cherche délibérément à éviter les dépendances politiques, et SWEBAL ne vend jamais directement à un État.
« Nous vendons uniquement à des producteurs », dit-il. « Si la Suède devait acheter des munitions à Rheinmetall, Nammo ou BAE, nous pourrions alors intervenir comme sous-traitant. Nous ne dépendons pas de la propriété étatique. »
SWEBAL était l'une des cinq entreprises retenues dans le cadre de l'investissement de 500 millions de couronnes du gouvernement suédois destiné à renforcer la sécurité d'approvisionnement en munitions de la Suède. Ce soutien consiste en un cofinancement public des demandes de subventions européennes des entreprises dans le cadre de l'EDIP (European Defence Industry Programme, programme européen pour l'industrie de la défense), les fonds étant issus des 25 milliards de couronnes suédoises destinées aux achats opportuns votées par le Parlement suédois (Riksdag) dans le budget de printemps rectificatif de 2025. EURENCO figurait également parmi les autres entreprises retenues.
« C'est réjouissant de voir qu'on commence désormais à s'intéresser au niveau des composants », affirme Joakim Sjöblom. « Il ne suffit pas de savoir assembler un obus en fin de chaîne. Nous devons aussi examiner d'où viennent les semi-conducteurs, la poudre et les explosifs. »
À ceux qui souhaitent également se lancer dans le secteur de la défense, il donne deux conseils. Ne pas construire quelque chose qui entre en concurrence avec les acteurs établis, qui disposent d'un puissant lobbying, mais plutôt trouver une niche permettant de coexister avec eux. Et ne pas sous-estimer l'ampleur du passage à la production de masse.
« C'est relativement simple de réaliser l'innovation sur dix unités. C'est un défi bien plus grand de monter en échelle », dit-il. « Quand on passe de dix unités à dix mille, c'est là que surviennent tous les processus d'autorisation, les investissements de plusieurs milliards et le personnel d'usine. »