Ericsson está de vuelta en el segmento de defensa. Durante un almuerzo en Eurosatory y un café en DALO Industry Days, Joachim Hammersland, jefe global del área de soluciones de Defensa (Global Head of Solution Area Defence), explica por qué la empresa vuelve a apostar ahora por el mercado de defensa y qué papel podría desempeñar en el campo de batalla del futuro.

El viaje a DALO Industry Days está patrocinado por BAE Systems Bofors

¿Puedes presentarte brevemente y contarnos qué aportas a Ericsson?

– Fui muy claro en que no tenía una trayectoria profunda en telecomunicaciones cuando empecé, dice Joachim Hammersland.

Lo planteó directamente a Per Narvinger, el próximo consejero delegado y director general de Ericsson, además de responsable del área de negocio Networks. Narvinger no se preocupó, cuenta Hammersland: había otras 90.000 personas en la empresa con formación en telecomunicaciones.

– Son mis más de treinta años en la industria de defensa los que han sido determinantes para que hoy empiece en Ericsson.

Su trayectoria incluye 22 años en Saab, cinco años en BAE Systems Hägglunds, MW Group y, más recientemente, W5 Solutions. Lo que aporta, dice, es la comprensión de cómo se realizan realmente los negocios de defensa.

– Los negocios de defensa se diferencian bastante de la manera en que Ericsson ha construido su eficaz maquinaria para generar negocios de telecomunicaciones. Ahí tengo mucha experiencia que aportar. Creo que por eso me contrataron.

Ericsson vendió su negocio de defensa a Saab en la década de 2000. Ahora dan un gran paso de vuelta al segmento de defensa, alejándose del uso dual y entrando en el ámbito puramente militar. ¿Se trata sobre todo de aprovechar la cartera de productos existente, o de desarrollar algo nuevo?

– Quizás debería corregirte en un punto, dice Hammersland. Los productos de Ericsson se desarrollaron principalmente para redes móviles civiles y desde hace tiempo están clasificados como de uso dual, pero con el 5G existe un potencial considerable en el sector de defensa. Lo que necesitamos analizar ahora es si nuestra política de uso dual seguirá siendo compatible con nuestro negocio, o si tenemos que revisarla. Pero gran parte de lo que hace Ericsson hoy es extremadamente relevante también para la defensa.

El negocio de defensa que Ericsson ya tiene se basa en redes 5G privadas, o en partes segmentadas (slice) de redes públicas, con conectividad de hasta nivel secreto, y la empresa tiene acuerdos con las fuerzas armadas de varios países. Además, ahora están trabajando en dos nuevas direcciones.

– Una es el sensing, es decir, usar la tecnología 5G como sistema de radar, dice. Sobre todo, estamos analizando la detección de pequeños drones que vuelan rápido y a baja altura. Nuestras primeras pruebas muestran que la tecnología ya es extremadamente eficaz, y se basa en tecnología que Ericsson ya posee.

La segunda línea es la comunicación táctica: 5G móvil y desplegable que puede acompañar a las unidades con refuerzo de cobertura, con una conexión resiliente y segura.

¿En qué consistirá concretamente tu misión, y cómo llegarán al mercado?

– Dirijo una organización global cuyo propósito completo es revisar y ampliar el negocio de defensa de Ericsson, explica Hammersland.

Se trata de aprovechar lo mejor de Ericsson, pero construyendo puentes donde la empresa necesite trabajar de manera diferente, y de apoyar a las áreas de mercado y unidades nacionales de la empresa a la hora de acercarse al mercado de defensa en todo el mundo, partiendo del mercado interno en Suecia y quizás Estados Unidos. El camino hacia el cliente avanza en varias direcciones a la vez, explica.

– Necesitamos hablar con los usuarios finales y comprender las necesidades de las Fuerzas Armadas suecas (Försvarsmakten). En algunos casos, los ministerios de Defensa gestionarán la adquisición directamente con Ericsson. En otros casos, pasamos por socios de integración de sistemas que tienen sistemas de mando y control (C2) y efectores que nosotros no tenemos, mientras que nosotros ofrecemos los sensores, en este caso sensores basados en 5G. Y también trabajaremos con los operadores. No hay duda al respecto.

El año pasado se presentó el proyecto North Star, junto con Telia y las Fuerzas Armadas suecas. ¿Qué era, y qué aprendieron?

– Los operadores de telecomunicaciones cuentan con una infraestructura fantástica, dice Hammersland.

Lo que Telia y las Fuerzas Armadas suecas hicieron junto con Ericsson fue aprovechar gran parte de la infraestructura de telecomunicaciones sueca ya existente, pero con núcleos separados, una red aislada (särnät), de modo que se pueda enviar información suficientemente secreta y clasificada sin riesgo de fuga de información.

– Esto es lo que llamamos el modelo nórdico. Aquí en Eurosatory notamos que otros operadores están muy interesados en ello.

Distingue entre dos dominios. El 5G estratégico es la infraestructura fija, a menudo con cobertura nacional, la columna vertebral de la red de comunicaciones. El 5G táctico es el componente móvil, más cercano al frente. Anteriormente también se hablaba de 5G operativo, pero eso complica el panorama, considera, y Ericsson prefiere limitarse a estratégico y táctico.

La OTAN cuenta con enlaces de comunicación como Link 16 y Link 22. ¿Compite el 5G con ellos, o deberían complementarse?

– Aquí debemos ser extremadamente humildes, dice Hammersland. No existe una única tecnología correcta. Los enlaces de comunicación más importantes de la OTAN seguirán existiendo y desarrollándose.

La contribución de Ericsson se sitúa en otro lugar, considera: crear una conectividad sencilla, accesible y segura en el campo de batalla, con suficiente capacidad de banda ancha para cálculos de inteligencia artificial, descarga de imágenes satelitales y actualizaciones rápidas de la situación táctica.

Ucrania ha demostrado ser un entorno con una interferencia de telecomunicaciones extrema. ¿Cómo se comporta el 5G ante interferencias intensas?

– Actualmente hay 58.000 soldados de guerra electrónica en Ucrania, dice Hammersland. Ha habido periodos en los que en el mundo occidental casi nos olvidamos de pensar en el espectro de señales, pero ahora es un tema de máxima actualidad.

La tecnología 5G ya es robusta, afirma. Con beamforming activo en los dispositivos de radio, es posible dirigir la comunicación y crear sectores silenciosos, pero también detectar rápidamente las interferencias, desconectar esos sectores y trasladar los sistemas desplegables.

– Con la tecnología de procesamiento de señales que posee Ericsson, todo el espectro de la guerra electrónica resulta especialmente interesante para nosotros.

Suecia se incorporó recientemente a la OTAN. ¿Cambia esto las condiciones en el ámbito de la defensa?

– Federar redes, como se dice elegantemente en el lenguaje de la OTAN, se llama roaming en el lenguaje de Ericsson, dice Hammersland. Y es exactamente lo que sabemos hacer.

Además, la OTAN impulsa gran parte del desarrollo hacia el 5G y el 6G, tanto a nivel estratégico como táctico.

– Realmente creo que la entrada en la OTAN solo beneficia a Ericsson. No existe ninguna desventaja en absoluto.

Si nos vemos de nuevo en Eurosatory en 2028, ¿cómo medirás que habéis hecho las cosas bien?

– The proof is in the pudding (la prueba está en el resultado), es lo comercial, dice Hammersland. Tenemos que demostrarle al mercado que esta es una tecnología suficientemente buena como para merecer la inversión.

Tanto en sensing como en comunicación táctica se necesitan casos de referencia de clientes sólidos, dice, preferiblemente varios sistemas 5G tácticos que puedan federarse entre sí. Incluso espera poder mostrarlo en el propio lugar la próxima vez, y quizás resolver de paso un problema más mundano.

– Sería una buena oportunidad de negocio ofrecer cobertura interior en este lugar. La cobertura aquí realmente deja mucho que desear, dice Joachim Hammersland, riendo.

Más allá del 5G, Ericsson analiza todo el espectro de comunicaciones, añade. La comunicación táctica no se trata solo de 5G, sino también de integrar dispositivos de radio en otras bandas de frecuencia. Y de conectar a las unidades vía satélite, las llamadas redes no terrestres (NTN, non-terrestrial networks), en los casos en que las redes terrestres no son suficientes.

Y luego está el dominio de la guerra electrónica. Este se abre para Ericsson, considera Hammersland, precisamente gracias al peso de la empresa en el procesamiento de señales, la misma competencia básica que hace que las redes 5G sean difíciles de interferir.

– Ericsson es quizás la empresa en Europa, quizás en el mundo, que mejor domina el procesamiento de señales.